2008년 8월 8일 오후 8시(중국시간), 제29회 베이징올림픽이 개막하였다. 지금까지 일주일이 채 안됐지만 전 세계의 관심이 베이징에 집중되는 가운데 특히나 한국은 지금 연일 계속되는 태극전사들의 금메달 행진으로 올림픽에 대한 열기가 그 어느 때보다 뜨겁다.

도쿄(1964년)와 서울(1988년)에 이어 아시아에서 3번째로 열리는 올림픽으로 그 의의와 성과가 남다를 것으로 예상되는 가운데, 중국 다음으로 한국의 선전은 역대 올림픽 사상 최고의 성적을 기록할 것으로 보인다.

그와 반대로 총 50개의 메달로 5위권을 목표로 했던 호주는 현재까지는 한국에 뒤지는 성적을 보이고 있다. 88년 서울 올림픽(한국 4위, 호주 15위)과 92년 바르셀로나 올림픽(한국 7위, 호주 10위)에서는 우리나라가 호주보다 순위가 높았으나 그 뒤로 애틀랜타 올림픽(한국 10위, 호주 7위), 시드니 올림픽(한국 12위, 호주 4위), 아테네올림픽(한국 9위, 호주 4위)에서는 뒤지는 성적을 보였다.

그러나 아시아에서 열리는 베이징 올림픽은 그 순위를 다시 뒤집을 수 있는 기회가 될 것으로 보인다. 현재 메달 순위를 확인해보면 한국은 금6 은6 동1 합계 13개로 3위를 달리고 있고 호주는 금5 은4 동7 합계 16개로 5위를 기록하고 있다.

인구 대비 메달 획득에서 세계 최강의 스포츠국인 호주는 수영과 사이클에서 강세를 보여 왔으나 이번 수영경기에서 한국의 마린보이 박태환이 호주의 기대주 헤켓을 꺾고 자유형 400m 금메달을 차지함을 시작으로 여자 탁구에서도 탁구 강국인 호주를 3-0으로 완파했다. 비록 한국과 호주, 여자 하키 예선 경기는 4:5로 역전패했고 여자 농구 예선 경기에서는 62:90으로 완패했다.

한국은 금메달 10개 이상으로 10위 진입을 목표로 하였으나 지금까지의 결과로 봐서는 호주보다 나은 성적을 기대해 봐도 좋을 것 같다. 또 한 번의 접전이 예상되는 박태환과 헤켓의 1500m 결승전(17일)이 남아있고 앞으로도 많은 경기들이 남아있으므로 앞으로의 승전행보는 알 수 없으나 두 나라의 경쟁을 지켜보는 것도 올림픽의 큰 재미가 될 것이다.